Les fontaines Wallace : carte et histoire des 100+ fontaines

Il fait chaud. Pas cette chaleur douce de mai qui invite à flâner, mais la vraie — celle qui colle aux pavés du Marais en juillet, qui fait danser l’air au-dessus du bitume. Et là, au coin d’une rue, une silhouette de fonte verte se découpe. Quatre cariatides dos à dos, une coupole, un filet d’eau qui chante. Une fontaine Wallace. On s’arrête. On tend la main. On se souvient que Paris a toujours su prendre soin des siens — même les plus démunis, même en plein canicule.

Ces fontaines, j’en compte sans même y penser quand je traverse la ville. Elles font partie du décor au même titre que les toits en zinc ou les bouquinistes. Pourtant, leur histoire est bien plus profonde qu’un simple ornement urbain. Et en 2026, certaines choses ont changé qu’il vaut mieux savoir avant de boire.

Pourquoi les fontaines Wallace ont-elles été créées ?

Les fontaines Wallace sont nées d’un geste philanthropique rare : offrir de l’eau potable et gratuite aux Parisiens, en particulier aux plus pauvres.

Nous sommes dans les années 1870. Paris sort dévasté de la Commune. Les infrastructures sont en ruine, les quartiers populaires n’ont quasiment pas accès à l’eau courante. L’eau potable se vend. Les plus démunis n’ont souvent d’autre choix que de boire l’eau de la Seine — avec tout ce que cela implique.

C’est alors que Sir Richard Wallace, collectionneur d’art britannique installé à Paris, décide d’agir. Cet homme fortuné, profondément attaché à la ville qui l’a vu grandir, finance de sa propre poche la création de ces fontaines. Il les offre à la Ville de Paris pour qu’elles soient installées dans les rues, accessibles à tous, gratuitement, en permanence.

Le design est confié au sculpteur Charles-Auguste Lebourg. Le résultat : une colonne de fonte ornée de quatre cariatides représentant la Bonté, la Simplicité, la Charité et la Sobriété. Un message politique autant qu’esthétique.

Le vert des fontaines ? Ce n’est pas un hasard. La couleur tranche sur la pierre beige de Paris, rend les fontaines immédiatement repérables dans la rue. Un design pensé pour être utile avant d’être beau — et qui est devenu les deux à la fois.

Où trouver les fontaines Wallace les plus photogéniques à Paris ?

Les fontaines Wallace les plus photogéniques se trouvent à Paris, disséminées dans chaque arrondissement — mais certaines se distinguent par leur cadre exceptionnel.

Entre nous, toutes les fontaines Wallace ne se valent pas en termes de mise en scène. Certaines sont coincées entre deux poubelles et une borne Vélib’. D’autres, en revanche, vous coupent le souffle.

Mon coup de cœur absolu reste la fontaine du Square du Vert-Galant, à la pointe de l’île de la Cité. Avec la Seine qui l’encadre des deux côtés et les vieilles pierres en arrière-plan, la photo se fait toute seule. Tôt le matin, quand il n’y a encore personne, c’est une autre ville.

Le Marais en regorge aussi — notamment rue de Bretagne et autour de la place des Vosges. Le contraste entre la fonte verte et les façades en brique rouge est saisissant.

Montmartre, forcément. La butte offre des cadres verticaux incroyables où la fontaine joue avec les perspectives et les escaliers.

Et puis les parcs — le Luxembourg, les Tuileries, les Buttes-Chaumont — où la fontaine se fond dans la végétation de façon quasi picturale.

Il existe aussi des fontaines Wallace dites « à une cariatide » ou de modèle plus petit — moins connues, souvent nichées dans des impasses ou des passages couverts. On m’a soufflé que certains photographes de rue les traquent comme des champignons après la pluie. Je les comprends.

L’eau des fontaines Wallace est-elle potable en 2026 ?

Non — en 2026, l’eau des fontaines Wallace n’est pas potable.

C’est la question qu’on me pose le plus souvent, et la réponse est claire et sans ambiguïté : ne buvez pas l’eau des fontaines Wallace à Paris en 2026.

C’est un retournement de situation qui aurait choqué Sir Richard Wallace lui-même, dont le geste fondateur visait précisément à donner accès à de l’eau saine. Mais voilà où nous en sommes.

Si vous cherchez de l’eau potable gratuite dans Paris, dirigez-vous plutôt vers les fontaines à eau pétillante de la Ville de Paris, ou vers les fontaines à eau filtrée installées dans certains parcs et équipements municipaux.

Cela ne diminue en rien leur charme ni leur valeur patrimoniale. Les fontaines Wallace restent des monuments vivants — elles font partie de l’identité de Paris au même titre que ses kiosques à journaux ou ses lampadaires Art Nouveau. On les admire, on les photographie, on les raconte. On ne les boit plus.

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